세계적인 종합격투기 파이터가 아시아 최대 단체 원 챔피언십에서 펼치는 김재웅(30)과 화끈한 대결을 기대해달라고 자신했다.

태국 방콕 룸피니 경기장에서는 5일 ‘원 파이트 나이트 13’이 개최된다. 전 밴텀급 챔피언 존 리네커(33·브라질)와 페더급 톱랭커 출신 김재웅이 맞붙는다.

리네커는 원 챔피언십 공식 홈페이지와 인터뷰에서 “불꽃놀이 같은 경기가 이루어지기를 바라고 기다린다”며 “김재웅과 싸움은 관중과 시청자에 대한 한 편의 쇼가 될 것이라 믿는다”고 말했다.

2012~2019년 리네커는 UFC에서 플라이급 타이틀 매치 준결승 및 밴텀급 톱4 등 경력을 쌓았다. 원 챔피언십 이적 후에는 2022년 3월까지 데뷔 4연승으로 밴텀급 정상을 차지했다.

리네커는 “김재웅은 (상대와 가깝게 싸우기보다는) 원거리에서 더 많이 플레이하는 복서”라며 “(복싱뿐 아니라) 매우 다재다능하다. 테이크다운 방어 등 수비적인 레슬링에 능하며 발차기도 많이 한다”며 종합격투기(MMA) 선수로서 높이 평가했다.

김재웅은 원 챔피언십 최강자 출신을 두 차례나 화끈하게 이긴 영광의 재현을 꿈꾼다. 2021년 전 라이트급·페더급 챔피언 마틴 응우옌(34·호주)을 펀치로 KO 시켰고 2022년에는 전 밴텀급 챔피언 케빈 벨링곤(36·필리핀)한테 그라운드 타격으로 TKO승을 거뒀다.

리네커는 “종합격투기 데뷔 후 거의 모든 타격전에서 승리했다”며 “나는 공격적인 경기에서 더욱 번성했다. 지구에서 가장 겁 없는 펀처 중 하나”라고 김재웅에게 KO 당할 생각이 없음을 분명히 했다.

그러나 리네커는 피지컬에서 열세로 평가받는다. 신장 160-173㎝ 및 윙스팬(어깨+양팔) 168-180㎝ 등은 김재웅한테 열세다. 리네커 역시 “김재웅은 나보다 키가 크고 더 길다”며 신체조건의 불리함을 인정했다.

하지만 리네커는 “나의 전매특허인 바디샷을 구사할 수 있는 근거리에서 싸울 계획”이라며 “우리 둘 다 (그라운드에서 그래플링 공방보다는) 타격을 더 좋아한다. (상대도 마찬가지겠지만) 나 역시 궁극적인 목표는 KO”라고 자신감을 보였다.

김재웅은 슈토 밴텀급 챔피언 출신 사토 쇼코(35)와 한일전 만장일치 판정패 후 204일(6월23일) 만에 출전한다. 2019~2020년 3승1패로 원 챔피언십 공식 랭킹 1위까지 올라갔다가 타이틀 도전자 결정전 포함 1승 3패로 주춤한 분위기를 반등시켜야 한다.

UFC 두 체급에서 정상급 파이터였던 리네커는 김재웅이 지금까지 경험한 적 없는 레벨이다. 김재웅이 리네커와 대결에서 원 챔피언십 KO 승률 100%(4/4) 행진을 이어갈 수 있을지 관심이 쏠린다.