류현진은 7일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 오클랜드 콜리시엄에서 열린 2023 미국프로야구 메이저리그(MLB) 오클랜드 애슬레틱스와 방문 경기에 선발 등판해 5이닝 동안 5피안타(1홈런) 1볼넷 5탈삼진 2실점을 기록한 뒤 1대2로 뒤진 6회 말 수비에서 트레버 리처드와 교체됐다.

토론토는 불펜 부진으로 추가점을 내주며 2대5로 패했고 류현진은 시즌 2패(3승)째를 떠안았다. 시즌 평균자책점은 2.48에서 2.65로 올랐다.

이날 류현진의 투구 수는 77개였다. 컷패스트볼 23개, 직구 21개, 체인지업 18개, 커브 11개, 싱킹 패스트볼 4개 등 다양한 구종을 던졌다. 직구 최고 구속은 시속 146㎞이었다.

류현진은 낯선 환경 속에서 마운드에 올랐다. 그동안 호흡을 맞췄던 주전 포수 대니 잰슨이 부상으로 이탈해 타일러 하이네만이 포수 미트를 썼다. 아울러 올 시즌 처음으로 5일 휴식이 아닌 4일 휴식 후 선발 등판했다.

지난해 6월 팔꿈치 인대 접합 수술을 받고 지난 달 복귀한 류현진은 그동안 구단의 관리 속에 5일 휴식 일정을 따랐으나 이날은 나흘만 쉬고 나섰다.

힘든 환경 탓인지 류현진은 타자 일순한 4회부터 무너졌다. 3회까지 무실점으로 잘 막다가 1 대 0으로 앞선 4회에 역전 투런 홈런을 허용했다. 도루 3개를 내주기도 했다. 류현진이 한 경기에 도루 2개 이상을 내준 건 MLB 데뷔 후 처음이다.

류현진은 경기 초반 ‘송곳 제구력’을 바탕으로 빼어난 투구를 펼쳤다. 1회는 단 9개 공으로 삼자범퇴 처리했다. 선두 타자 잭 겔로프를 바깥쪽 낮게 떨어지는 체인지업으로 범타 처리했고 후속 타자 브렌트 루커는 루킹 삼진으로 잡았다.

변화구 위주로 공을 던지다 볼카운트 2볼-2스트라이크에서 몸쪽 직구로 허를 찔렀다.

라이언 노다는 낮은 직구 1개로 1루 땅볼을 유도한 뒤 직접 베이스 커버에 들어가 이닝을 끝냈다.

토론토 타선은 2회초 선취점을 뽑으며 류현진의 어깨를 가볍게 만들었다. 타선의 지원을 받은 류현진은 경쾌하게 호투를 이어갔다. 2회 초 선두 타자 조던 디아스는 노련한 완급 조절로 잡아냈다. 볼카운트 2볼 1스트라이크에서 시속 109.9㎞, 100.6㎞의 저속 커브를 연이어 던져 디아스의 밸런스를 무너뜨린 뒤 145.5㎞ 몸쪽 직구를 찔러 넣어 루킹 삼진으로 요리했다. 이후 카를로스 페레스, 케빈 스미스를 연이어 맞혀 잡으며 완벽한 투구를 이어갔다.

첫 안타는 3회에 내줬다. 1사에서 닉 앨런에게 초구로 커브를 던졌다가 좌전 안타를 허용했다. 그러나 류현진은 흔들리지 않았다. 후속 타자 에스테우리 루이스를 우익수 뜬 공으로 유도하며 아웃 카운트를 늘렸다. 이후 1루 주자 앨런이 2루 도루에 성공했으나 류현진은 아랑곳하지 않고 갤로프를 루킹 삼진으로 잡아냈다.

타자일순한 4회부터가 문제였다. 류현진은 선두 타자 루커에게 체인지업을 공략 당해 깨끗한 좌중간 2루타를 내줬다.

이후 노다의 1루 땅볼 때 토론토 1루수 블라디미르 게레로 주니어가 3루로 송구해 2루 주자 루커를 잡아냈다. 수비 도움을 받은 류현진은 디아스를 우익수 뜬 공으로 막아내며 안정을 되찾은 듯했다.

그러나 류현진은 후속 타자 페레스 타석 때 커브를 던졌다가 포수 하이데만이 바운드 된 공을 뒤로 빠뜨렸고 이때 1루 주자가 2루로 진루했다. 류현진은 다시 흔들렸다. 볼카운트 2볼 2스트라이크에서 몸쪽 145.6㎞ 직구를 던졌다가 페레스에게 좌월 역전 투런 홈런을 내줬다. 류현진은 최근 3경기 연속 피홈런을 기록했다.

1대2로 역전을 허용한 류현진은 후속 타자 스미스를 유격수 땅볼로 처리하는 듯했으나 이번엔 토론토 유격수 클레멘트가 글러브에서 공을 빠르게 빼내지 못했다. 1루심은 아웃 판정을 내렸으나 비디오 판독을 거쳐 내야 안타로 기록이 정정됐다.

더그아웃으로 들어가던 류현진은 다시 마운드에 올랐고 후속 타자 브라이드에게 볼넷을 내주며 흔들렸다. 그는 투수 코치의 마운드 방문으로 호흡을 가다듬은 뒤 앨런을 유격수 땅볼로 유도하며 4회를 마쳤다.

5회도 살짝 흔들렸다. 류현진은 선두 타자 루이스에게 좌전 안타를 얻어맞았고 갤로프 타석 때 2루 도루를 허용했다.

갤로프, 루커를 연속 삼진 처리했으나 노다 타석 때 포수로부터 공을 받는 과정에서 2루 주자 루이스에게 3루 도루를 내줬다. 류현진은 깜짝 놀란 눈치였으나 노다를 우익수 뜬 공으로 잡으며 자신의 임무를 마무리했다.

토론토는 류현진이 내려간 6회말 3점을 내줬고 8회 한 점을 만회했으나 경기를 뒤집기엔 역부족이었다. 토론토는 3연승을 마감했다.

류현진이 주전 포수의 부상, 나흘 휴식 후 등판, 타선의 침묵 등에 시달리며 패전 투수가 됐다.