한국영화계가 최대 성수기 여름 시장에서도 좀처럼 힘을 못 쓰며 위기에 놓였지만, 그렇다고 충무로의 미래가 마냥 절망적이지만은 않다. ‘박찬욱·봉준호 키드’들이 세계적 거장 감독의 제자다운 독창적인 연출작으로 신선한 충격을 선사, 세대교체 바람을 불러일으켰다.

올여름 그 어느 때보다 다양한 장르, 충무로의 믿고 보는 스타 감독들이 메가폰을 잡은 한국영화 대작들이 풍성하게 쏟아졌지만 그럼에도 현재 극장가는 여전히 위축된 분위기다. 막대한 제작비가 투입된 여름 텐트폴 영화 4편 중 손익분기점을 넘긴 작품이 ‘밀수'(감독 류승완) 겨우 한 편뿐. 여전히 침체기는 지속 중이다.

이는 코로나19 팬데믹 이후 관객들의 달라진 극장 관람 문화, 티켓값 상승 여파가 최대 요인으로 꼽히지만, 한국영화가 OTT 콘텐츠에 비해 경쟁력이 떨어진다는 인식이 굳혀진 게 더 치명적인 문제다. 한국영화의 고질적인 약점인 ‘억지 신파’, 이름값에만 기댄 자가 복제식 작품성에 지친 관객들이 결국 무조건 외면하는 지경에 이른 것. 분위기를 뒤바꿀 세대교체가 절실한 시점인데, 다행히도 구원투수들이 속속 존재감을 나타내며 극장가의 미래를 밝히고 있다. 영화 ‘콘크리트 유토피아’ 엄태화 감독, ‘잠’ 유재선 감독, 그리고 ‘천박사 퇴마 연구소: 설경의 비밀'(이하 ‘천박사’) 김성식 감독까지 그 주인공으로 이들은 ‘박찬욱·봉준호 키드’들이라는 막강한 수식어에 걸맞은 가능성을 보여주고 있다.

물론, 이들의 작품이 높은 흥행 성적으로까지 이어지기엔 무리가 있겠지만 전형적인 상업영화 틀에서 탈피한 자신들만의 문법으로 이야깃거리를 던진다는 점에서 충분히 주목할 만하다. 한국영화에 대한 관객들의 잃어버린 흥미를 자극하는 것만으로도 값진 성과가 아닐 수 없다.